生活是多样的。历史(尤其是世界历史)作为一种绵长的生活时空，更是把这种多样性在最大范围内淋漓尽致地展示出来。因此，一部“世界文明史”的编撰，必定要呈现世界各地的生活场景，必定要将人类历史“看作是在地球的各个地方此消彼长的过程”。历史的事实和记载已经表明，地理条件的差异和生活环境的不同，使得分散在全球的生活群体发展出各自的生产方式、组织类型和思想观念。即便这些因素会随着交往的扩大而彼此互动，乃至构成共识与交集，但这种互动和交集仍是生活多样性的结果，甚至还会因为这种近距离的接触而使其多样性变得愈发明显。
    在这部由西方学者编撰的《世界文明吏》中，我们既能看到西方的历史，也能看到非西方的历史。更重要的是，我们还能读到大量关于西方与非西方之间互动的历史。
    本书的最大特征就在于，它所给出的只是历吏记载的材料、历史研究的范例并辅以一定的提示，而不是任何结论。编者的主要目的，似乎是希望通过上述历史证据和历史线索的引导，来培养读者的历史研究能力。让读者在开放、繁杂的历史记载面前锻炼成为一个“熟练的侦探”，去“发现前人的所思所想、所作所为，以及这些想法和做法背后的理由与原因，并将这些信息整合成一个有时间顺序的记录”。

第13章　全球交往与文化冲突(1500--1700)
第一手资料
几内亚的发现与征服
非洲与欧洲：联盟的难题
《东方志》
日本的妇女与贫困
征服墨西哥：阿兹特克人的描述
布尔戈斯法：西班牙人对中南美地区的殖民统治
从荷兰到美洲：荷兰人的北美殖民史
南美之旅：拉丁美洲的等级制度与人种特征
第二手资料
欧洲的扩张
美洲的传染病与环境变化
中国明朝的穆斯林
中国对西方的反应 第13章　全球交往与文化冲突(1500--1700) 
  第一手资料
    几内亚的发现与征服
    非洲与欧洲：联盟的难题
    《东方志》
    日本的妇女与贫困
    征服墨西哥：阿兹特克人的描述
    布尔戈斯法：西班牙人对中南美地区的殖民统治
    从荷兰到美洲：荷兰人的北美殖民史
    南美之旅：拉丁美洲的等级制度与人种特征
  第二手资料
    欧洲的扩张
    美洲的传染病与环境变化
    中国明朝的穆斯林
    中国对西方的反应
    欧洲人抵达日本
    欧洲的扩张对外部世界的影响
第14章　现代早期的欧洲(1500--1789) 
　第一手资料
    因信称义
    耶稣会章　程
    英格兰君主的权力
    英国议会的权利
    关于邀请外国人的法令
  第二手资料
    什么是宗教改革?
    宗教改革中的妇女
    我们失去的世界：现代早期的家庭
    领主与农民
    旧制度：理想与现实
第15章　亚洲(1500--1700) 
  第一手资料
    《士道》
    《女大学》
    一位印度女性的声音
    《莫卧儿帝国之旅》：印度的政治与社会
    中国的乡村生活和政府
    奥斯曼的社会秩序
  第二手　资料
    印度的婚姻、种姓和社会
    《奥斯曼帝国及其继承者》
    艰难的时代与明朝的灭亡
第16章　理性和运动的世界：西方的科学革命与启蒙运动(1600--1800)
  第一手资料
    《谈谈方法》
    《自然哲学的数学原理》
    《什么是启蒙?》
    《科学、艺术和工艺百科全书》简介
    《女权辩护》
    《社会契约论》
  第二手资料
    伊斯兰科学与西方科学
　　女性和科学革命
　　启蒙时代
第17章　欧洲的革命、民族主义与国家(1789--1914)
第18章　西方的工业化、社会变革与文化(18世纪末至1914年)
第19章　美洲(18世纪中叶至1914年)
第20章　非洲(1800--1880)
第21章　亚洲(1700--1914)
第22章　帝国主义与新的全球争斗(1880--1914)
第23章　战争、革命与西方的独裁主义(1914--1945)
第24章　两次世界大战之问的亚洲和非洲
第25章　全球转型与超级大国的斗争：二战后的岁月(1945--1989)
第26章　今日世界与21世纪的开端
附录　视觉资料