20世纪重要的法国思想家柯奈留斯·卡斯托里亚蒂斯经历传奇、身份复杂：出生于君士坦丁堡，成长于雅典，又流亡于法国；是当代欧洲一流的思想家、原创性哲学家、政治理论家、经济学家、精神分析师；也是重要的社会批判家、著名政治团体“社会主义或野蛮”核心人物、苏联问题研究专家、激进分子、革命家以及“全世界左翼的批判良心”；更被一些研究者奉为位列于德勒兹、加塔利、利奥塔、拉克劳、莫菲、德里达等之前的“首位”后马克思主义思想家。
1980年之后，卡斯托里亚蒂斯在巴黎开设了一系列研讨课，探讨希腊思想、哲学史“四伟人”以及人的心灵等哲学史上的重大议题。在1986年的研讨课上，晚年的卡斯托里亚蒂斯面对晚年的柏拉图。卡斯托里亚蒂斯认为，柏拉图是迄今为止“曾经存在过的最伟大的哲学家”。
本书中，他致力于讨论柏拉图最为困难的对话——《政治家篇》。正如帕斯卡尔·维尔奈所言，这场与柏拉图对话所形成的文本，是“哲学‘广场’上的一个惊人的演出片断，在这里，柏拉图与卡斯托里亚蒂斯彼此对峙，各自施展绝顶的智谋，他们的赌注则是：民主制”。
《政治家篇》可谓柏拉图最为艰涩、乖僻的对话之一，但是卡斯托里亚蒂斯像侦探一般逐字推演，对这有意令人困惑的文本抽丝剥茧，使读者参与到一场清晰的智识对话之中，而这是在他对话柏拉图的同时进行的。
——斯塔西斯·古尔古里斯，哥伦比亚大学教授
人们知道柯奈留斯·卡斯托里亚蒂斯是《社会主义或野蛮》杂志的创办人之一，这份杂志反对一切斯大林主义，坚持工人的自我管理的观念，坚持批判官僚制社会。人们知道他是发表了《社
会的想象建制》的哲学家，是研究心理的理论家，是系列著作《迷宫的交叉路口》的作者。人们知道，他天生是希腊人，他熟悉从荷马到亚里士多德的古希腊伟大文本。
人们以前没有见过他对抗最伟大的希腊思想家也是民主制的最清醒的敌人：柏拉图。卡斯托里亚蒂斯在1986年开设的研讨课主要致力于讨论《政治家篇》，讨论这个不如《国家篇》或《法篇》那样著名的文本。在这篇对话中，柏拉图形成了意识形态上的恐怖主义理论，而且把现存的不同政体与哲学王的理想加以对照。
在卡斯托里亚蒂斯面前，柏拉图遇到了一位旗鼓相当的对手。
卡斯托里亚蒂斯从雅典来到巴黎，如同柏拉图对话中出现的外邦人，这个外邦人从大希腊的爱利亚来到雅典，要在雅典成为“真理的教师”，这种真理不是想要窒息自由，而是要促进自由。
——皮埃尔·维达尔－纳盖（Pierre Vidal-Naquet）
序言：“卡斯托里亚蒂斯与《政治家篇》”（皮埃尔维达尔－纳盖）
导言：“活的思想在工作”（帕斯卡尔维尔奈）
1986年2月19日的研讨课
柏拉图的《政治家篇》
一、《政治家篇》的写作时间和情境
二、《政治家篇》的对象和结构
“《政治家篇》的分解纲要”
1986年2月26日的研讨课
再度开始和预期
三、两个定义
第一个定义：政治家作为人群的牧者
第二个定义：政治家，王者，作为编织者
问题
序言：“卡斯托里亚蒂斯与《政治家篇》”（皮埃尔维达尔－纳盖）
导言：“活的思想在工作”（帕斯卡尔维尔奈）
1986年2月19日的研讨课
柏拉图的《政治家篇》
一、《政治家篇》的写作时间和情境
二、《政治家篇》的对象和结构
“《政治家篇》的分解纲要”
1986年2月26日的研讨课
再度开始和预期
三、两个定义
第一个定义：政治家作为人群的牧者
第二个定义：政治家，王者，作为编织者
问题
1986年3月5日的研讨课
四、八个附带插入
第一个附带插入：种类和部分
第二个附带插入：划分的视点
第三个附带插入：范例和元素
1986年3月12日的研讨课
四、八个附带插入（续）
第三个附带插入：范例和元素（续）。
第四个附带插入：固有的原因和伴随的原因
第五个附带插入：绝对的尺度和相对的尺度
第六个附带插入：辩证法的训练作为对话的目标
第七个附带插入：为其他的艺术服务的艺术
第八个附带插入：德性的多样性
五、三个离题
第一个离题：克罗诺斯统治的神话
1986年3月26日的研讨课
五、三个离题（续）
第一个离题：克罗诺斯统治的神话（续）
第二个离题：各种政体的形式
问题
1986年4月23日的研讨课
五、三个离题（续）
第一个离题：克罗诺斯统治的神话（续）
第二个离题：各种政体的形式（续）
第三个离题：惟有科学界定政治家
问题
1986年4月30日的研讨课
五、三个离题（续）
第三个离题：惟有科学界定政治家（续）
第二个离题：各种政体的形式（再论）
六、结语：关于《政治家篇》的谋篇布局
问题
附录
一、关于翻译
二、英译者后记
译后记
柯奈留斯卡斯托里亚蒂斯（Cornelius Castoriadis ，1922—1997） 法国左翼思想界著名人物，《社会主义或野蛮》杂志创办人之一。著作颇丰，涉及哲学、精神分析、政治、文学、经济、自然科学、数学等学科，代表作有《社会的想象建制》《迷宫的交叉路口》《零碎的世界》《政治与社会写作》《现代资本主义与革命》等。
