《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，也是高尔基写得最投入最富有魅力的作品。
阿廖沙三岁时父亲死于霍乱，母亲带着他到外祖父家生活，在这个家庭里，父子、兄弟、夫妻间勾心斗角，为争夺财产甚至为一些小事常常争吵斗殴。外祖父喜怒无常，脾气暴躁，凶狠地毒打外祖母，把阿廖沙也打得失去知觉。外祖母对阿廖沙非常慈爱，给他讲传说、童话和民间故事，随一切生活压力而毫无怨言。母亲被迫改嫁，几年后患肺结核病去世。外祖破产后阿廖沙被迫流落人间，开始独立谋生。
小说真实地描述了阿廖沙苦难的童年，深刻地勾勒出一幅十九世纪俄国小市民阶层庸俗自私、空虚无聊的真实生动的图画，同时又展现了下层劳动人民的正直、纯朴、勤劳。书中塑的外祖母形象是俄罗斯文学中最光辉、最富有读音的形象之一。
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马克西姆?高尔基，原名阿列克谢?马克西莫维奇?别什科夫。俄国著名作家。一八六八年三月十六日出生在下诺夫戈罗德市。“高尔基”俄文中意为苦命人。作家幼年丧父，在外祖父家度过童年。十一岁开始到“人间”谋生，在俄国社会底层受尽磨难，颠沛流离之中漫游俄罗斯各地，积累了丰富的创作经验，为日后的写作生涯奠定了坚实的基础。一八九二年高尔基登上文坛，一生中创作了大量的作品，主要有：自传体三部曲（《童年》、《我的大学》、《在人间》），长篇小说《母亲》、《阿尔达莫诺夫家的事业》、《克里姆?萨姆金的一生》，剧本《小市民》、《底层》等。
