本书从对战争的看法讲起，讲到明治维新，再分述日本人风俗习惯、道德观念、一直到怎样“自我训练”（修养）和孩子怎样受教育。全书夹叙夹议，抛开了对樱花、茶道、武士道等煽情描述，更多是对家庭关系、精神信仰进行白描式的对比，诸如美国人和日本人看待健康、物质、战争宣传、家族关系等的不同观念。《菊与刀》直接影响了美国对日政策，美国战后对日政策的成功也证明了《菊与刀》对日本人所做研究的成功。从此，西方对日本文化的研究热潮也揭开了序幕。
章 任务——研究日本第二章 战争中的日本人第三章 各守本位第四章 明治维新第五章 历史与社会的亏者第六章 万分之一的偿还第七章 “难承受”的偿报第八章 洗刷污名第九章 个人的界限第十章 德性的困境第十一章 自我训练第十二章 儿童学习第十三章 投降后的日本人
鲁思?本尼迪克特(RuthBenedict)：美国当代文化人类学家，1887年生于纽约，1948年病逝。曾入哥伦比亚大学，师从“美国文化人类学之父”弗朗茨?博厄斯，专攻文化人类学。二战期间，对日本、荷兰、德国等国民族性进行研究。著有《文化模式》《种族：科学与政治》《菊与刀》等，其中尤以《菊与刀》影响巨大。
