顾名思义，书名就是日本文化的象征。“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。作者用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。1951年该书被列入日本《现代教养文库》，到1963年已再版三十六次。1982年出版的一本介绍“日本学”名著的书中称赞此书是现代日本学的开山之人。此书至今成为畅销不衰的经典。鲁思·本尼迪克特所著的《菊与刀(经典全译本)》用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。既抓住了日本文化细致的地方，又将它置于东方文化与太平洋岛屿文化的人类文化学视野里。
章 对日本的研究任务 // 001
第二章 战争中的日本人 // 019
第三章 各得其所 // 039
第四章 明治维新 // 067
第五章 世界和历史的负恩者 // 087
第六章 万分之一的回报 // 103
第七章 情义世界 // 121
第八章 雪除污名 // 133
第九章 人情世界 // 157
第十章 道德困境 // 171
第十一章 自我修行 // 201
第十二章 儿童教育 // 223
第十三章 投降后的日本人 // 263
