小说梗概是这样的，格雷先生是一幅油画里的男模特。画家姓郝沃特，他对格雷的帅气英俊的长相所迷倒。他自认为，如此的帅气英俊，可以引领一种新的画风。格雷通过画家郝沃特又结识了亨利·沃顿爵士。而沃顿爵士对享乐主义的人生态度，感到好奇与着魔。沃顿爵士认为，人活一生，*重要的也*值得追求的，就是拥有美貌与满足。这一观点，格雷听了进去，并走了心。他认识到自己的美貌终将会消失。于是，格雷想出：他想出售自己的灵魂，以换取画中的他而不是现实生活中的他，替代他开始变老直至死去。这一愿望居然达成了。格雷于是在实际生活中追求各种各样的不洁的道德上有巨大瑕疵的生活，同时，还能保持自己的容颜不老，帅气英俊。只不过画中人，也就是他自己，则按常人一样变老，而且，纪录下了他的每一次恶行。 在享乐主义观念作用下，他开始追求一个姓斯比尔的姑娘。她是莎士比亚《罗密欧与朱丽叶》剧中的朱丽叶的扮演者。只不过，她所在的剧团并不是什么有名的剧团，而是一个名不见经传的小演出团体，只是在当时伦敦的贫民窟附近的破烂台子上演出。格雷追求了没多久，便开始求婚了。欣喜若狂的斯比尔姑娘天真地以为自己找到了真命天子，给格雷起了个甜甜的绰号：迷人的王子，自己则陷入了盲目的爱情漩涡里不能自拔。但她哥哥则看出门道，一直不断地向她发出警告，并威胁格雷说，假如他在游戏人生，玩弄他妹妹的感情的话，他会宰了格雷。格雷邀请郝沃特和亨利·沃顿爵士去看斯比尔的演出，斯比尔由于过度紧张，结果演砸了。二人一致认为格雷是昏了头，主要是看上斯比尔的娇美的面容，而不是表演才能而爱上斯比尔的。格雷感到十分尴尬，于是，对斯比尔冷言相对，斥责她说表演才能才是她应该具备的美，而不是其他。没有表演才能，她对于他而言一钱不值。回到家后，格雷发现那幅油画里的人物表情的确有了变化。他的愿望的确达成，画中人的面目表情里开始含有某种嘲讽的冷酷感。感受到良心发现，格雷决定向斯比尔道歉，并修复关系以达到和好如初。但太晚了，她已经自杀。这时他才发现原来自己的一生所前行的方向到底是什么。原来，自己已经在无耻的人生道路上一路狂奔了下去，他开始吸食，斯比尔的哥哥也在到处找寻他的踪影，要他偿还斯比尔的血债。*后，他的秘密终于被揭穿，毁灭的命运在等待着他。小说结尾时，他将一把刀插入自己的胸膛而死。
奥斯卡·王尔德（1854-1900），出生于爱尔兰都柏林，19世纪爱尔兰的作家与艺术家之一，以其剧作、诗歌、童话和小说闻名，唯美主义代表人物。
