佛法博大精深，一般初学者往往摸不清门径，不知道从哪里学起。印顺法师即在此书中指出了佛法一以贯之的、秩然不乱的宗要。“学佛三要”，即学佛的三大心要，或统摄一切学佛法门的三大纲要——信愿、慈悲、智慧。
一 学佛之根本意趣
一 人生所为何事
二 我在宇宙之间
三 学佛是人生向上事
四 学佛的切要行解
二 生生不已之流
一 有情为本
二 有情为继往开来的瀑流
三 有情为即心色而非心色的存在
四 前生与后世
五 流转者谁
六 生命的光光之网
七 生命的爱悦与悲哀
三 心为一切法的主导者
一 一切法与心简说
二 心为一切法的要因
三 心能影响报体之实例
四 心为行为善恶之决定者
五 从禅定说明心对根身之主宰力
六 心对身外事物的影响
七 结说
四 学佛三要
一 信愿？慈悲？智慧
二 儒？耶？佛
三 入门？登堂？人室
四 发心？修行？证得
五 念佛？吃素？诵经
五 信心及其修学
一 信心的必要
二 正信与迷信
三 顺信与净信
四 信忍信求与证信
五 正常道与方便道
六 瞢提心的修习次第
一 菩提心是大乘法种
二 菩提心的类别
三 菩提心之本在悲
四 菩提心修习的前提
五 修习菩提心的所依――知母？念恩？念报恩
六 菩提心的正修――慈？悲？增上意乐
七 菩提心的成就
八 菩提心的次第进修
七 慈悲为佛法宗本
一 佛法以慈悲为本
二 慈悲的根源
三 慈悲与仁爱的比较
四 慈悲心与慈悲行
五 慈悲的长养
六 慈悲的体验
八 自利与利他
一 问题的提出
二 “利”是什么
三 重于利他的大乘
四 长在生死利众生
五 慈悲为本的人菩萨行
九 慧学概说
一 佛学之要在慧学
二 慧之名义与究极体相
三 智慧之类别
四 慧之观境
五 慧之进修
六 慧学进修之成就
十 解脱者之境界
一 解脱即是自由
二 解脱的层次
三 解脱的重点
四 解脱者之心境
五 解脱者之生活
六 解脱与究竟解脱
十一 佛教之涅？观
一 涅？之意义
二 从生死说起
三 涅？之一般意义
四 涅？之深究
五 结说
印顺法师(1906―2005)，当代有名高僧、百科全书式的佛学泰斗。1930年出家，追随太虚法师投身中国近现代佛教复兴运动，在当时便以学问精深享誉佛教界。二十世纪四十年代末赴台湾地区地区，创建了多所有名佛学院。
印顺法师博通三藏，造诣精深，一生讲学不辍，著述宏富，撰写、编纂作品四十余种，计八百万言，陆续结集为《妙云集》(24册)、《华雨集》(5册)等，其学术水准备受海内外佛教界、学术界推崇。1973年，日本大正大学因印顺法师《中国禅宗史》一书的创见而特别授予他文学博士学位。由于他在介绍和弘扬印度佛学方面的杰出成就，被誉为“玄奘以来靠前人”。
