本书分为两部分。靠前部分《谈美书简》是朱光潜晚年的美学著作。书中的十三封信对怎样学习美学、马列主义美学体系，以及美感、典型、形象思维、创作方法等美学范畴，做了生动而详细的阐释。书信体的叙述方式，娓娓道来，亲切自然，将许多深奥的美学知识通俗化。它是初涉美学者学习美学知识的重要参考书籍。第二部分《谈美》写于1932年，是继《给青年的十二封信》之后的“第十三封信”，相较于前一部分来说，该部分更为本真，少了许多意识形态上的色彩。朱先生以一种对老朋友的语气娓娓而谈，将他对艺术与人生关系的深刻体悟渗透在质朴清新的文字中，引读者由艺术走入人生，又将人生纳入艺术之中。
谈美书简
一代前言：怎样学美学？
二从现实生活出发还是从抽象概念出发？
三谈人
四关于马克思主义与美学的一些误解
五艺术是一种生产劳动
六冲破文艺创作和美学中的一些禁区
七从生理学观点谈美与美感
八形象思维与文艺的思想性
九文学作为语文艺术的独特地位
十浪漫主义和现实主义
十一典型环境中的典型人物
十二审美范畴中的悲剧性和喜剧性
十三结束语：“还须弦外有余音”
谈美
序
开场话
一我们对于一棵古松的三种态度
二“当局者迷，旁观者清”
三“子非鱼，安知鱼之乐？”
四希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘
五“记得绿罗裙，处处怜芳草”
六“灵魂在杰作中的冒险”
七“情人眼底出西施”
八“依样画葫芦”
九“大人者不失其赤子之心”
十空中楼阁
十一“超以象外，得其环中”
十二“从心所欲，不逾矩”
十三“不似则失其所以为诗，似则失其所以为我”
十四“读书破万卷，下笔如有神”
十五“慢慢走，欣赏啊！”
后记
朱光潜：字孟实，安徽桐城（今安徽省枞阳县）人，中国现当代美学家、文艺理论家、教育家、翻译家，被誉为“中国现代美学奠基人”。1922年毕业于香港大学，1925年留学英国，后于法国获哲学博士学位。1933年回国后历任四川大学、武汉大学、北京大学教授，全国美学学会会长，中国科学院哲学社会科学部委员等职。其代表作品有《谈美书简》《谈美》《西方美学史》《文艺心理学》等。
