《谈美》顺着美从哪里来、美是什么以及美的特点等问题层层展开，提出了他的美学研究的理想目标——“人生的艺术化”。朱光潜先生以一种对老朋友的语气娓娓而谈，将他对艺术与人生关系的深刻体悟渗透在质朴清新的文字中，“引读者由艺术走入人生，又将人生纳入艺术之中”（朱自清语）。全书最后呼吁人们“慢慢走，欣赏啊”，认为“欣赏之中都寓有创造，创造之中也都寓有欣赏”。
序（朱自清）
开场话
一、我们对于一棵古松的三种态度――实用的、科学的、美感的
二、当局者迷，旁观者清――艺术和实际人生的距离
三、子非鱼，安知鱼之乐？――宇宙的人情化
四、希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘――美感与快感
五、记得绿罗裙，处处怜芳草――美感与联想
六、灵魂在杰作中的冒险――考证、批评与欣赏
七、情人眼底出西施――美与自然
八、依样画葫芦――写实主义和理想主义的错误
九、大人者不失其赤子之心――艺术与游戏
十、空中楼阁――创造的想象
十一、超以象外，得其环中――创造与情感
十二、从心所欲，不逾矩――创造与格律
十三、不似则失其所以为诗，似则失其所以为我――创造与模仿
十四、读书破万卷，下笔如有神――天才与灵感
十五、慢慢走，欣赏啊！――人生的艺术化
后记
