法国纪录电影在历史环境及技术发展的影响下，逐步完成了自我建构。它每十年都会做出独特的贡献，形式上也在不断翻新。纪录片新浪潮在从默片到有声片过渡的历史时刻出现，引发了世界性的创作热潮，这一时期的创作摇摆于民众主义与和先锋派之间。战后法国纪录电影进入动荡时期，尤其是在短片领域；20世纪60年代的“直接革命”与巴黎及蒙特利尔息息相关；70年代则关注于对鲜活记忆的挖掘、探索以及“战斗电影”；80年代的制作繁荣促使了“创新”纪录片的急剧增长，使法国成为容纳世界各地纪录片导演的国度。
章纪录片：词与物
第二章早期年代：探索期（1895-1920）
第三章疯狂年代：先锋派与民众主义（1920-1930）
第四章艰难时世（1930-1945）
中期总结
第五章短片的胜利（1945-1960）
第六章直接时代（1960-1970）
第七章新大陆（1970-1985）
第八章寻找作者的真实：坐标（1985年及以后）
附录“不可或缺”的法国纪录片一览
居伊·戈捷（Guy Gauthier），法国有名电影学者，曾是《图像与声音》（Image et son）、《电影杂志》（La Revue du cinéma）、《电影月刊》（Mensuel du cinéma）等电影专业杂志的撰稿人，也为安德烈·塔可夫斯基、勒内·阿利奥、克利斯·马克等人撰写过多部专题著作。
