本书共分四章，由四个主题组成，即“佛教与传统社会”、“佛教与知识分子”、“禅宗与禅学”、“佛教历史考证”。在这四章内容中，每一章都选取中国佛教目前的特定人物、事件或思想、著作，进行分析评论，并以年代先后为线索，组成一个逻辑性与思想性统一的完整体系。很后，则以“绪论”的方式论述中国佛教的精神内涵与发展脉络。本书的特色是注重历史细节的考证，由历史细节体现出中国佛教历史的复杂开展和思想义理的丰富内涵，对佛教与中国传统社会、佛教与中国知识分子、禅学与禅宗等问题进行了细致的论述。在一定意义上，本书能够丰富人们对中国佛教史的认识，并推动对一些问题的进一步研究。
前言 佛教与中国文化和社会
章 佛教与中国传统社会
节 黄梅“东山法门”与中国佛教的山林化传统
第二节 水西寺与唐宣宗――《嘉庆泾县志》中的“唐宣宗出家说”
第三节 唐宋时期的寺院茶筵、茶会和茶汤礼
第四节 禅僧、文人和政治家――明清史料文献中的道衍禅师形象
第二章 佛教与中国知识分子
节 罗含《更生论》与南北朝佛教“形神之辩”
第二节 何承天与“衡阳论辩”
第三节 宗炳“结宇衡山”与《明佛论》
第四节 王船山的佛教观
第五节 胡适的禅宗史研究
第三章 中国禅宗与禅学
节 南岳慧思与北朝禅学
第二节 南泉普愿与洪州禅
第三节 沩山禅系与禅学――以沩山灵祜禅师为中心的沩仰宗初期历史研究
第四节 法演禅师的生平事略与研究动态
第五节 “洞山麻三斤”的葛藤――以《碧岩录》中的圆悟克勤评唱为中心
第六节 天童正觉的“默照禅”思想
第四章 中国佛教历史考证
节 “锡兰佛牙”与中国――佛经、东南亚史籍和中国僧人史传中的“锡兰佛牙”
第二节 王夫之《莲峰志》补证、发微
第三节 清末湖湘高僧南岳默庵法师年谱及法脉记
后记
