本书立足于近代湖湘文化发展演变的历史背景，通过严格的史料梳理，对叶德辉的生平与思想进行了较为全面、系统的探讨，以期为读者提供一幅真实的、清晰的叶德辉形象。
叶德辉的思想表达形式具有一定的特点。与历史上众多以思辨见长、以建构理论体系著称的思想家相比，叶德辉的思想大多以闲言碎语的方式散见于各类著作当中，而缺乏系统的论述与理论阐发，显得粗糙而零散。确切地说，叶德辉不是一个思想家，而是一个有思想的学问家。然而，这并不等于说叶德辉的思想就没有价值。叶德辉的思想反映的是时代的“一般”水平，而不是水平。恰恰正是因为这种“一般”性，反而更具有代表性，有利于我们借叶德辉之眼观察近代一般传统学者的思想状况。另一方面，叶德辉又绝不是一个埋首学问、不问时政的遁世者，在他的行事当中、学术活动当中，无不贯穿着深切的文化关怀，曲折地表达着思想诉求。只有深入地理解了叶德辉的思想，才能理解叶德辉看似出格、荒唐的行为；也只有全面把握了叶德辉的活动，深入分析叶德辉思想得以展开的语境，才能更好地阐释叶德辉的思想。
章 晚清湖湘文化与叶德辉的思想渊源
节 晚清湖湘文化的卫道意识
一、湖湘文化的理学传统
二、晚清湖湘文化的卫道意识
第二节 晚清湖湘汉学的兴起
一、三吴汉学入湖湘-
二、从尊宋抑汉到汉宋兼容——晚清湘学思潮的嬗变
三、从郭嵩焘到王先谦：晚清湖湘汉学知识谱系的建构
第三节 叶德辉早期经历及活动
一、求学应考，初涉著作之事
二、京师交往，预汉学之流
三、王、叶结交，定名山之约
四、表彰乡贤，张楚学之帜
第二章 辟佛之韩愈：叶德辉与戊戌变法
节 亦是忧时之君子
第二节 成为旧派之领袖
一、不安于康说
二、公开辩难
……
第三章 传经之伏生：叶德辉与清末新政
第四章 无奈的退守：从参与省政到闭户弦歌
第五章 绵斯文之绪：叶德辉的藏书理念与出版理念
第六章 乱世人才刀俎物，不缘挝鼓误平生——叶德辉之死及其文化阐释
附录：研究著作书目和论文索引
