1919年发生的五四爱国运动，是近代中国政治发展的必然，是戊戌春胶州湾事件、1914年次世界大战。以及由此而引发的“二十一条”、巴黎和会的逻辑展开。本书详细探究了这一系列重大事件的因果关联、起承转合。
100年来。或以为五四运动是现代中国的起点。唤醒了中国人的觉醒，促进了民主政治的推展。改变了世界的注意力。使五四运动具有了优选史意义；或以为五四运动打断了近代中国的启蒙进程，影响了后来的文化走向，开启了中国政治的新路，走俄国人的路，中国历史由此接近改写。大约30年前。更有学者认为20世纪上半期特殊的政治走势，救亡成为历史的主轴，启蒙被严重边缘化，民族主义、国家主义、走向富强成为那个时代的主旋律。其实从历史关联度考察，没有之前的启蒙运动，就不可能有五四运动；五四运动的政治抗争，就其本质而亩。就是19世纪晚期启蒙运动的逻辑结果。
不论是政治抗争的“小五四”，还是以思想启蒙为主轴的“大五四”，它们都是中国历史大转型中的一个浪花，是中国历史继“殷周之际”、“周秦之际”两次巨变之后第三次历史大转折，是从农业文明向工业社会转轨的一个重要节点。所谓“儒家伦理不合乎现代生活”，所谓重构新的社会组织、人伦关系、生活方式，说到底都可以从第三次转型这个视角予以解释。本书拉开了历史的长镜头，并将优选史作为重要的背景关照。
绪论 我们今天应该如何纪念五四运动
五四运动的选择
秩序重建
爱国情结
学生之使命
章 五四运动大背景：西风东来
“历史三峡”
输在起点
遗憾的误读
盛世焦虑：里子与面子
跛足前行：国家机会主义
第二章 “大五四”文化诉求：回应西风
新文学潜流
一张传单引发的故事
白话诗风波
自古成功在尝试
“运动”起来的新文学
第三章 中国的启蒙运动：以《新青年》为中心
对共和的失望
创办《新青年》
被打断的启蒙运动
第四章 在激进与保守之间：重构五四叙事
建设的文学革命
仅仅是“尝试”
适度的文学保守主义
第五章 “小五四”的历史逻辑与脉络
民初政治架构：理想与问题
欧战让中国重回旧体制
二度复辟留下的思想难题
作为战胜国：失望情绪却在弥漫着
第六章 北京大学：新教育、新文化与新政治
新教育：京师大学堂
新文化：严复
新政治：蔡元培
第七章 “救亡压倒了启蒙”
外交失败
运动学生
政府反应
运动转向
第八章 文化演进中的政治因素
微妙的政治操作
所谓全盘反传统
新传统主义
新中有旧、旧中有新
第九章 文明再造：五四精神与遗产
新与旧：古今中西
儒学再解释
中国思想的自觉
结语
