宋仁宗究竟是平庸之主还是后世帝王效仿的对象？这个问题一直存在较大争议。
本书以时间为线索，详细讲述了宋仁宗的一生，既包含他作为个体所经历的喜怒哀乐，更着力刻画他作为皇帝要面临的重重考验。
在宋朝重文轻武的开国国策指导之下，宋仁宗以其对皇帝角色的深刻理解、温和包容的性格，与其治下宰辅大臣逐渐构筑出一套相对良性的王朝运作机制。在这一机制之下，皇帝并不独揽大权，而是与士大夫共治天下。他们平定叛乱，开展改革，次第推出选拔人才、改善民生、完善法制等诸多举措。故而，在仁宗统治中后期，宋朝的政治、经济、文化、科技都获得长足发展，整个时代呈现出一种朝气蓬勃的精神风貌，因而被冠名“嘉祐之治”，这段时期的治理方式也被后世士人认为是治国之楷模。
从表面看，宋仁宗无论是作为个人还是皇帝，行事时总是处处受宰辅大臣掣肘。然而，也正是他的万事不自由，正是宰辅大臣的据理力争，才换来这个时代的空前繁荣。
楔子章“狸猫换太子”节 小皇子出生第二节 赵祯的三位母亲第三节 “狸猫换太子”传说第四节 天禧四年的政争第五节 皇太子的童年第二章 乾兴风雨节 真宗上仙第二节 丁谓弄权第三节 权臣倒台第四节 别了，真宗皇帝第三章 垂帘听政节 太后用人第二节 曹利用之死第三节 太后的野心与理性第四节 少年天子第四章 仁宗亲政节 太后宾天第二节 仁宗认母第三节 反刘太后之政第四节 废黜郭皇后第五章 皇帝的烦恼节 仁宗病了第二节 亲政的挫折第三节 景祐议乐第四节 朋党之议第五节 吕夷简罢相第六章 边境风云（上）节 元昊叛宋第二节 战前动员第三节 首场大战第四节 攻与守第五节 胜与负第七章 边境风云（下）节 辽国来使第二节 富弼使辽第三节 连环离间计第四节 宋夏议和（一）第五节 宋夏议和（二）第八章 庆历新政（上）节 吕夷简致仕第二节 开天章阁第三节 公用钱案第四节 争水洛城事第九章 庆历新政（下）节 新鲜的“朋党论”第二节 进奏院案第三节 众贤离朝第四节 阿张嫁资案第十章 流年不利节 皇帝的娱乐第二节 贝州兵变第三节 宫门惊变第四节 重开天章阁第五节 黄河决口第十一章 欲采花不自由节 册立贵妃第二节 台谏的抗议（一）第三节 台谏的抗议（二）第四节 礼官的抗议第五节 温成之殇第十二章 又是多事之秋节 广南有变第二节 狄青平广南第三节 宰相被弹劾第四节 仁宋不豫第五节 六塔河决口第十三章 嘉祐之治（上）节 初议立嗣第二节 嘉祐二年贡举第三节 嘉祐六年制举第四节 众贤在朝第十四章 嘉祐之治（下）节 嘉祐嘉政第二节 东南茶通商第三节 解盐通商第四节 垂拱而治第十五章 最后的岁月节 伤心的父亲第二节 再议立嗣第三节 仁宗上仙第四节 英宗继位之初尾声
宋史研究者，知名历史作家。多年来致力于研究宋朝文明，主张“重新发现宋朝”“重新阐释传统”，著有《风雅宋：看得见的大宋文明》《知宋：写给女儿的大宋历史》《宋：现代的拂晓时辰》等作品。其中，重点介绍宋朝社会生活的《风雅宋》一书出版之后好评如潮，拿下了含CCTV“2018年中国好书”在内的众多大奖。
