本书是瓦尔特·伯克特的第三本汉译著作。本书源自作者1989年2月至3月在圣安德鲁斯大学所做的系列讲座。主要内容涉及早期神话信仰的形成、表现形式(献祭、神圣叙事、等级制等)、本源意义探索以及观念的符号化表达(礼物、献祭、预言和誓言)等方面。副标题“神话的生物学踪迹”提示了本著在神话的核心因素之外探寻发生根源的理论旨趣。对于早期神话与信仰的发生学,本著提供了别具一格的还原论研究模式。系列讲座的形式,充分展示了作者知识的宏博、视野的开阔和对神话观念所涉不同要素融贯而透彻的理解与把握,堪称作者的集大成之作。