电影是一种年轻的艺术，也是一种成长得迅速的艺术。电影的历史发展，虽然有它自己的特殊规律，但是归根结底，它也仍然是社会阶级斗争的一种特殊反映，所以它也不能脱离这个一般的历史发展的基本规律。世界电影的历史发展和中国电影的历史发展，都不断地证明着同志这个马克思列宁主义论断的正确。这部《中国电影发展史》一次的、极为初步的关于中国电影历史情况的一份调查报告。它就目前所可能搜集到的材料的基础上，为中国电影发展的各个历史时期勾画出一个大致的轮廓。
引言
第一编 中国电影的萌芽和发展(1896年--1931年)
第一章 中国电影的萌芽(1896年--1921年)
第一节 中国早期的电影放映
一、电影的发明和它的传入我国
二、电影在中国的放映及其影响
第二节 摄制中国影片的尝试
一、北京丰泰照相馆与谭鑫培等的戏曲纪录短片
二、外国电影商人来华投机和亚细亚影戏公司的设立
三、郑正秋和讽嘲封建婚姻制度的短片《难夫难妻》
四、脱胎于没落期文明戏的若干短片
五、暴露鸦片毒害的影片《黑籍冤魂》
六、反映辛亥革命、二次革命的新闻短片《武汉战争》和《上海战争》
七、黎民伟、严珊珊和短片《庄子试妻》
第三节 商务印书馆的活动影戏部
一、兼营电影事业的开始
二、五类影片的摄制
1．风景片、时事片、教育片；2．梅兰劳的《春香闹学》和《天女散花》；3．违背时代精神的新剧短片
三、自制自销的经营方式及其结束
第四节 中国影片制造股份有限公司及其失败和最初三部长故事片的摄制
一、从戏曲纪录短片《四杰村》到新闻短片《国民外交游行大会》
二、半殖民地半封建社会文化在电影方面的反映：《阎瑞生》、《海誓》和《红粉骷髅》
第二章 在混乱中发展(1921年~1931年)
第一节 游离开中国革命运动的中国电影
一、中国进入了新民主主义革命时期
二、电影被当作投机事业经营的畸形繁荣
三、鸳鸯蝴蝶派文人渗入电影创作
第二节 明星影片公司的初期电影创作
一、“处处惟兴趣是尚”的影片的失败
二、宣传资产阶级改良主义的《孤儿救祖记》
三、郑正秋描写中国妇女悲惨命运的影片
四、洪深参加电影工作及其早期创作
第三节 大中华百合影片公司与天一影片公司的不同制片倾向
一、醉心“欧化”的“大中华百合”及其渲染半殖民地生活方式的影片
第四节 “长城派”、“神州派”及民新影片公司
第五节 田汉和南国电影剧社
第六节 第一次国内革命战争和中国电影界
第七节 苏联电影和苏联电影工作者在中国
第八节 联华影业公司的成立及其初期制片活动
第九节 有声电影在中国
第二编 党领导了中国电影文化运动(1931-1937年)
第三章 左翼电影运动的开始及其成就(1931年-1933年)
第一节 向电影阵地进军
第二节 面目一新的明星影片公司制作
第三节 联华影业公司创作的新成就
第四节 艺华影业公司的成立及其电影创作
第五节 左翼电影运动影响下的天一公司及各小公司
第六节 反动派对左翼电影运动的迫害
第四章 在泥泞中作战，在荆棘里潜行(1934年-1935年)
第一节 韧性的战斗
