本书共分为五章。第一章介绍小麦、水稻、玉米、高粱、土豆及大豆等主要作物的驯化历史;第二章介绍青蒿、红豆杉、人参、枸杞、罗汉果等天然药用植物;第三章和第四章分别介绍与味觉和颜色相关的植物和植物学知识;第五章介绍绿色革命、杂交育种、基因技术等20世纪农业技术方面的主要成就,并展望了未来农业科技革新的方向。
邓兴旺，美国科学院院士、北京大学讲席教授，曾任耶鲁大学冠名终身教授。长期从事植物光形态建成和农业生物技术研究，入选优选高引用率（TOP 1 %）科学家，是靠前植物生物学界的领军学者。因其学术贡献，1995年获克林顿总统颁发的“美国总统青年学者奖”，2003年获世界植物分子生物学学会很重要奖项“The Kumho Science International Award”，2013年当选美国科学院院士，2015年获《自然》“杰出导师奖”。
