本书讲述了老北京传统手工艺绝活儿以及街头艺人绝活儿的精彩故事。有天桥撂地的绝活儿，如天桥八大怪；有走街串巷的绝活儿，如吹糖人、捏泥人；也有豪门贵族乃至皇室鼓捣出来的绝活儿，如景泰蓝、京漆、京绣。这些绝活儿无论是从本地生根发芽还是来自塞北江南，最后都在老北京的艺人这里成为独一份。这些绝活儿有的只在街头巷尾流传，有的则经过宫廷的改造，但都沾染上了北京色彩，有了自己独特的味道，成为老北京最鲜亮的符号，是老北京灵魂的延续。
相声鼻祖——穷不怕朱绍文
拉洋片儿——大金牙焦金池
毛驴跳舞——赛活驴关德俊
大败俄国大力士——跤王沈三
天桥上的“真把式”——常傻子
杠子上的舞蹈——田瘸子
皮影戏被禁记——皮影戏
曹雪芹首制“沙燕儿”——风筝
一口丹田气——吹糖人
面人郎——面人
转轮送吉祥——风车
天铃与地铃——打陀螺
中秋拜兔儿爷——兔儿爷
放屁猫——拉猫
小贩的招牌——拨浪鼓
“招魂”与“喜庆”——剪纸
以假乱真——玻璃器
裕氏百年传承——草编
猴哉人哉——毛猴
状似易倒，实立不扑——不倒翁
花脸桂子——泥塑脸谱
冬虫儿——份蝈蝈
提笼架鸟——养鸟
蒙满传统——玩鹰
空中交响乐——鸽哨
安知鱼之乐——养金鱼
袖里乾坤——鼻烟壶
中国式芭比娃娃——京城绢人
浴火重生——景泰蓝
玉痴皇帝——玉雕
金銮殿龙椅——金漆镶嵌
堆朱杨成——雕漆
皇帝的金冠——花丝镶嵌
北方名绣——京绣
皇家地毯——宫毯
