本书旨在宣扬帆船文化和海洋文化，对世界各地区帆船的特点、发展过程、有名的航海业绩与海上战斗以及有关的有名人物等都做了简明扼要的叙述。本书以求真务实的精神，对历目前的一些疑点，去伪存真，寻求实情。因为只有从真实的历史事件中吸取教训，才能“古为今用”，并为今后的发展找到正确的方向。学人之长，补己之短，并加以发扬光大，是战胜竞争对手的不二法门。这在船舶、航运和海军的发展中表现得尤其突出。
与国内外同类书籍相比，本书的内容比较全面，系统性也较强。全书较为详实地介绍了东方国家的帆船和航海发展情况。西方著作很少谈到的“海上丝绸之路”“郑和下西洋”和“南岛语人的航海伟绩”等，本书都有所介绍。
章 船的起源
第二章 古代世界各地区、各民族的木帆船
第三章 “文艺复兴”后西方船舶的进步
第四章 大航海和地理大发现的时代
第五章 西欧各航海强国争夺殖民地
第六章 欧洲商船队和海军的迅速发展
第七章 帆船发展的高峰和迅速衰落
结束语
杨槱教授，船舶与海洋结构物设计制造专家。原籍江苏句容，1917年10月生于北京。1940年获英国格拉斯哥大学一等荣誉学士学位，2002年授予荣誉工学博士学位，上海交通大学船舶海洋与建筑工程学院教授。1980年当选为中国科学院院士（学部委员）。
