大约在5.4亿年前，地球上就已有单细胞生物存在，那时只有3个具备不同外形的动物门类。此后，在仅占生物演化史千分之一的500万年间，这3个门类的动物突然演化成38个门类。动物们成为掠食者，同时也成为被掠食的对象，犹如一场大型的生物演化军备竞赛。现今我们熟悉的动物祖先类型，几乎全在一瞬之间出现。这就是有名的“寒武纪生命大爆发”——生命演化目前很为耀眼的划时代事件。是什么因素引起了寒武纪生命大爆发？自达尔文发表《物种起源》始，寒武纪生命大爆发一直被视为生命演化目前的未解之谜。为了破解这个谜团，众多地质学家、古生物学家和演化学家提出了各式各样的假说，却也接二连三地被推翻。作者试图再度挑战这个连达尔文都感到困惑的难题，他以大胆假设、小心求证的科学精神，全面探究远古化石证据，提出一个既简单又极具说服力的解释：混沌初开，只眼引入光线，开启了生命大爆发的序幕。
章生命大爆发
我们所了解的生命
理解生命的变异
寒武纪生命大爆发简史
“生命演化史”的开篇
今天的伯吉斯采石场
一个世纪的研究
古生物学的金矿
一个价值6400万美元的问题
提出的各种答案
概览
第二章化石的虚拟生活
最年轻的化石
老骨头，新学问
活跃的地球
重建古代环境
古生物学：门法医科学
生物遗迹化石
为骨骼添上肌肉
当古生物学遇见现代工程学
带着现代化的工具前往寒武纪
第三章光的注入
在维多利亚时代之前
维多利亚时代的另一项珍品
色素
演化的插曲
色素的目的
军官的帽子、尺寸和形状之间的关系
结构色
第四章暮色四合
步入黑夜
深海探秘
洞穴
第五章光、时间以及演化
活化石
衍射光栅——物理学的一门学科
一道突然闪烁的绿光
生物发光介形虫
全球视野下的小缺口介形虫演化
天然衍射光栅
澳大利亚的倒挂苍蝇
从声音到光
一切还在继续
第六章寒武纪的梦幻色彩
菊石——多层反射器与变异
麦塞尔甲虫——原始的多层反应器
伯吉斯页岩——衍射光栅
第七章视觉如何形成
看不见的世界
看得见的世界
祖先之眼
第八章杀手本能
关于眼睛的另一件事
刀剑、盾牌和伤疤
燎原的星火
第九章揭开谜底
我们也应该考虑捕食行为吗
“光开关”理论
我们所知道的生命
为什么是视觉而不是其他感觉
靠近最终答案的思考
第十章故事结束了吗
结语
安德鲁·帕克，1967年出生于英国，曾于澳大利亚博物馆从事海洋生物研究，同时取得悉尼麦克里大学博士学位。之后转往英国牛津大学动物学系开展研究工作，并于1999年成为英国皇家学会研究员。此外，他也是牛津大学萨默维尔学院的研究员。
