本书通过对曹聚仁（1900-1972）这一颇具争议性的人物的个案研究，对大时代背景下中国知识分子思想言行的矛盾、成因、特征及其局限性进行了考察。在廓清“第三势力”定义、勾勒中国自由主义报刊与报人系谱图的基础上，分析外界对曹聚仁的既往评价及其自我评价和定位，探析曹聚仁的历史属性和定位。以报刊文章原件为主要研究资料，参考大量档案文献及研究成果，对曹聚仁在不同历史阶段的报业言论活动、经营实践、新闻思想和政治思想进行剖析，梳理和研究他在不同阶段的不同角色，及其基本思维的“变”与“不变”。
绪论 曹聚仁与“第三势力”和自由主义
一 “第三势力”的界定、范畴及属性
二 自由主义报刊与报人
三 有关曹聚仁研究学术史的回顾
四 研究旨趣、方法及思路
章 初涉报界及结交国共师友（1900-1927年）
节 家世与早年经历
第二节 与报刊结缘
第三节 笔耕《民国日报》副刊《觉悟》
第四节 结交国共师友
小结
第二章 主办《涛声》并标榜“虚无”（1927-1933年）
节 近代中国的内政与外交
第二节 《涛声》的办刊背景
第三节 《涛声》的自我标榜
第四节 《涛声》的版面内容、发行及其特征
第五节 《涛声》时期的“书生报国”言论（1931-1933年）
小结
第三章 小型报时期的报刊活动与政治思想（1933-1937年）
节 对小型报《社会日报》革新的贡献
第二节 《社会日报》时期的抗日言论（1933-1937年）
第三节 自由主义政治思想的初步形成（1933-1937年）
小结
第四章 全面抗战时期战地记者的知与行（1937-1940年）
节 力促我军新闻发布方式的变通
第二节 “淞沪会战”报道成功的原因以及战地报道的功用
第三节 与国民党中央通讯社的渊源
第四节 战略防御阶段的言论（1937年7月-1938年10月）
第五节 战略相持阶段的言论（1938年11月-1940年12月）
小结
第五章 人蒋经国幕府主持《正气日报》（1942-1943年）
节 接办《正气日报》
第二节 对《正气日报》进行编务改革
第三节 离开《正气日报》的真相
第四节 主持《正气日报》期间的政治言论（1942-1943年）
小结
第六章 战后自由主义政治观的彰显与微妙变化
节 战后走向政治前线的动因
第二节 战后重塑时期的言论成因及重点（1945年8月-1946年5月）
第三节 全面内战时期的言论成因及重点（1946年6月-1948年8月）
第四节 大决战时期的言论成因及重点（1948年9月-1949年3月）
小结
第七章 立场摇摆不定的香港自由主义者
节 中华人民共和国成立后离沪赴港的动因
第二节 抵港后言论趋向与国际时评特征
第三节 引左右夹攻的能文善变者
第四节 自由主义政治思想的发展（1950-1952年）
小结
第八章 爱国报人与两岸密使的双重身份
节 工鲈重心转移及身份变化的原因
第二节 “北行”前后关于台湾问题的观察与认知
第三节 “北行”后对社会主义中国的宣传及宣传策略
第四节 晚年继续爱国工作
小结
第九章 曹聚仁自由主义新闻思想起源与嬗变
节 曹聚仁自由主义新闻思想的孕育期（1931-1933年）
第二节 曹聚仁自由主义新闻思想的雏形期（1934-1937年）
第三节 曹聚仁自由主义新闻思想的发展期（1939-1945年）
小结
结语
一 在中国大陆活动时期（1920-1949年前后）
二 在香港活动时期（1950-1972年）
补章
一 曹聚仁“鲁迅观”发表的背景、影响因素与经过
二 曹著《文坛五十年》《鲁迅评传》的主要观点与特征
三 曹聚仁“鲁迅观”在海内外引发的争议
四 对曹聚仁“鲁迅观”及其论争的辨析
五 结语
