世界历史波澜壮阔，大国兴衰构成了其中重要的篇章。长期以来，不知有多少学者和政治家呕心沥血去探寻其中的逻辑线索，产生了多少启迪今天的著述宏论和丰富实践。然而，大国兴衰又是难有最终答案的难解之谜，这不仅在于问题本身具有的复杂性，而且也由于世界在变化，历史在进步，不同国家兴衰的轨迹不可能简单重复。由此而来，有关大国兴衰的探讨也就永远不会过时。
15世纪以来，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国这九个先后崛起的国家，在历史兴衰和发展方面具有典型的意义。阐述其发展历史，探寻其发展轨迹，总结其经验教训，对于今天的中国尤其大有稗益。
为什么不断有一个又一个国家骤然兴盛，成为所向无敌的霸主？为何历史上的强国都只能维持一个世纪左右的霸权？这其中到底有着怎样的规律和共性，中国从中究竟应领悟到什么经验或教训？
今天，中国的复兴和崛起已经成为举世瞩目的不争现实。如何从历史上主要大国的兴衰历程中得到有益的借鉴，如何顺应世界发展大势寻求现代化的有效途径，已经成为十分重大的战略问题。
本书正是从这一目的出发，试图站在人类文明发展的高度，以历史的眼光和全球的视野，通过解读15世纪以来世界性大国崛起的历史，追踪和研究世界性大国兴起轨迹，总结大国崛起的个性特征和基本规律，探索新形势下中国发展战略选择，为中国的发展寻找镜鉴，以期有利于中华民族复兴这一宏伟目标的实现。
前言
一、不懈努力推进中国的崛起
二、推进积极的战略互动
三、适应世界政治的特征演变
第一章 第一个殖民大国葡萄牙
一、在与阿拉伯人的战斗中成长
二、向未知探索
三、瓜分世界：教皇子午线
四、建立殖民帝国
五、建立殖民帝国
六、其兴也勃，其亡也忽的殖民帝国
第二章 美洲大陆的主宰西班牙帝国
一、光复伊比利亚
二、伟大的地理大发现
三、疯狂冒险的西班牙人
四、野蛮贪婪的财富掠夺者
五、在欧洲争霸
六、“黄金漏斗”西班牙
第四章 从“快乐的英格兰”到“日不落帝国”
一、在风雨中磨炼
二、强国萌芽：资本主义经济的兴起
三、建立现代民主政治
四、工业革命：英国世界霸权形成的前提
五、日不落帝国
六、越过强盛的巅峰
七、总在弱势一方的砝码
八、结语
第五章 陆上强权法兰西
一、高卢人与法兰克人
二、从封建割据到政治统一
三、王权的绝对与相对
四、启蒙运动的兴起与法国大革命
五、拿破仑的崛起与第一帝国的兴亡
六、三十年的退缩与普法战争的惨败
七、结语
第六章 夹缝中的德意志
一、 这块土地上的1789个独立政权
二、为什么是普鲁士
三、铁血宰相俾斯麦
四、强大的德国：是福是祸？
五、启示
第七章 东方唯一列强日本
一、中国的学生
二、布国威于四方
三、上下一致学西方
四、万世一系的近代天皇制
五、武力扩张、争霸东亚的不归路
六、启示
第八章 好霸争强的俄罗斯
一、 由莫斯科公国到莫斯科王国
二、“西化”的彼得大帝
三、东征西讨的叶卡特琳娜二世
四、欧洲大陆上最强大的军队
五、帝国主义列强锁链上最弱的一环
六、谁人评说的苏联时期
七、启示
第九章 美国：从蚂蚁到大象
一、从定居点到美国
二、向西、向西、向西
三、美洲是美洲人的美洲
四、资本主义经济的一统天下
五、新贵与老欧洲
六、简短的几点启示
