本书从美国建国的移民、地理环境等历史境况之中，基于对美国先民的同情理解，运用常识来复盘其制度产生和发展的过程，探索美国制度基因的“前史”。试图透过美国制度的历史，探求其本质、发生机制和演变逻辑。戳破被浪漫化的价值信念神话，揭露冷峻的国家利益。
全书分为六章，章“底色”，描绘美国制度诞生的舞台，主要交待其人口的逐利性特征和优越的地理条件带来的丰富资源和安全环境，并在此基础上讨论美国先民为何要建立国家——与多数国家不同，美国的国家理由更多是基于利益而非恐惧。第二章“代议制起源”，梳理欧洲代议制的历史演变，提出代议制的诞生源于三个因素——日耳曼原始自由制度、中世纪封建制度与近代资本主义及其中央集权努力之间的复杂互动。从美国早期的四类殖民地身上，我们可以看到原始自由、封建领地、商业公司和王室集权四方面的因素，它们共同决定了美国代议制的特征。第三章“公司国家”，从威尼斯、荷兰、英国的历史中发现商业公司因素在国家建构中的作用，提出了公司国家概念。商人统治的性质带来了现代共和制、权力分立和议会制度，英国光荣革命后的宪制是集大成者。第四章“独立与立宪”，分析了美国独立运动和制宪过程，指出利益因素和商人阶级在其中的决定性作用。第五章“宪法制度”，分析了美国宪法所建立的制度架构，并指出这样一个基于商业契约的公司国家，其制度必然带来一种有限责任政府。第六章“宪政弊端”，具体分析了美国宪法制度存在的先天性问题，包括非常不错不足、三权掣肘和行政官僚制度混乱软弱等。
序言
章 底色
节 人
第二节 地
第三节 国家理由
第二章 代议制起源
节 欧洲代议制的起源
第二节 美国代议制的起源
第三章 公司国家
节 公司国家的诞生
第二节 公司国家的发展：尼德兰
第三节 公司国家的成熟：英国
第四章 独立与立宪
节 独立运动
第二节 《邦联条例》
第三节 制宪
第五章 宪法制度
节 公司与契约
第二节 宪法制度
第六章 宪政弊端
节 总统制与议会制
第二节 官僚制度
结论
注释
索引
范勇鹏，复旦大学中国研究院副院长、研究员。历史学学士、硕士，靠前政治学博士。曾任职于中国社会科学院欧洲研究所、中国社会科学杂志社、中国社会科学院美国研究所。德国曼海姆大学欧洲社会研究中心访问学者，美国斯坦福大学政治学系富布赖特学者。主要研究靠前关系、欧洲政治、美国政治、中国政治。在《世界经济与政治》《欧洲研究》《靠前安全研究》等学术期刊发表多篇文章，译著《不列颠人：传说和历史》，北京大学出版社，2008年。
