本书以主人公霍尔顿自叙的语气讲述自己被学校开除后在纽约城游荡将近两昼夜的经历和心灵感受。它不仅生动细致地描绘了一个不安现状的中产阶级子弟的苦闷仿徨、孤独愤世的精神世界，一个青春期少年矛盾百出的心理特征，也批判了成.人社会的虚伪和做作。
霍尔顿是个性洛复杂而又矛盾的青少年的典型，他的经历和思想在青少年中引起强烈共鸣，受到读者，特别是大中学生的热烈欢迎。他们纷纷模仿主人公霍尔顿的装束打扮，讲“霍尔顿式”的语言，因为这部小说道出了他们的心声，反映了他们的理想、苦闷和愿望。
《麦田里的守望者》无目录
J. D. 塞林格（1919—2010）：青年人的精神守望者，传奇的文学隐士塞林格从小聪慧却不适应学校教育，三进大学均以退学告终。就读于哥伦比亚大学夜校部时，才华被良师发掘，开始写作。1942年，23岁的塞林格入伍，受命成为军中“伪装者”。两年后他怀揣《麦田里的守望者》手稿参加诺曼底登陆，九死一生。战后的1951年，塞林格32岁，他打磨了十年的《麦田》终于问世，甫一出版便引起轰动，小说主人公少年霍尔顿一时成为精神偶像。塞林格之后出版的《九故事》《弗兰妮与祖伊》《抬高房梁，木匠们；西摩：小传》，哲学意味渐浓，十分考验读者。就在名声大噪时，他选择逃离公众视野，隐居僻地，余生成了传说。塞林格生前曾嘱托将版税收入捐给动物保护组织，故事照进现实，书中霍尔顿牵挂的野鸭，确实得到了来自麦田的守望。
