在生产者和普遍就业的社会中，贫穷是一回事。在消费者社会中，穷人是另一回事。在后者社会中，生活项目围绕消费者的选择而建立，而不是围绕工作、专业技能而建立。“贫穷”曾经与失业联系在一起，如今，它主要指向有缺陷消费者的困境。这种差异改变了贫穷的体验方式，对于拯救苦难产生重大影响。有名社会学家和思想家鲍曼的这部作品，对于消费者社会及其影响进行了反思和论述。在本书中，鲍曼书追溯现代历目前发生的这种变化，对其社会后果进行盘点，并考虑了与贫困作斗争和减轻困苦的各种方式的有效性。
社会学、政治学和社会政策学的研究者会发现，这是关于含义不断变化的一个持久社会问题的一本无价之书。
部分
章 工作的意义：创造工作伦理
驱使人们去工作
要么工作，要么死亡
制造生产者
从“更好”到“更多”
第二章 从工作伦理到消费美学
制造消费者
由美学评判的工作
使命是一种特权
消费者社会的穷人
第二部分
第三章 福利国家的兴衰
服务大众，还是服务特定人群
福利国家的衰败
心满意足的大多数？
招致毁灭的成功
第四章 工作伦理和新穷人
定居者与游牧者/86
从“失业”到“过剩”
“底层阶级”的浮现
用于底层阶级的工作伦理
贫穷即犯罪
逐出道德义务的世界
第五章 全球化之下的工作与过剩
殖民主义，还是剩余劳动力输出
解决本土问题的全球化策略之兴衰
工作和贫穷问题的全球化新维度
社会问题转为法律和秩序问题
从社会国家到“安全国家”
第三部分
第六章 新穷人的前景
失去位置的穷人
没有位置，没有道德义务
工作伦理，还是生活道德
