本书作为一本社会学文选集，更关注干历史的真实再现而不是理论与思想的提纯、本书既包括了大部分为主流所认可的社会政治理论家、经济学家如卢梭、托马斯？潘恩、马克斯？韦伯、亚当？斯密等大家的文选，又收录了由女性学者和有色人种等不同群体创作的当代作品。
作者试图让现代的读者在领略大师风范的同时能聆听到更多鲜活的声音，这些声音即为主流所遮蔽的“他者”――女性、有色人种等等的言论，他们的言论促成了丰富多彩的理论探讨，在经典社会和政治原理的建构中同样功不可没。
本书分三部分，从社会、市场和国家的产生，对资本主义生产、工业社会和民主国家的评述以及对消费、理性和帝国主义的评述各方面分类展开。
作者简介
迈克尔？基梅尔（Michael S. Kimmel）是纽约大学石溪分校的教授，从事社会科学理论教学工作多年，曾任教于加州大学伯克利分校，并在1992-1993年间被评为“很受欢迎的教授”。
查尔斯？斯蒂芬（Charles Stephen）是加州大学伯克利分校的教授，作为研究助理从开始就参与了本书的编写工作，对本书的编写做了巨大的贡献。
