本书采用编年体的形式，面向工科院校工业设计专业的本科学生、研究生及工业设计从业人员，以人类社会和科学技术发展的大背景为脉络，结合工业设计发展历目前重要的人物和事件，深入探讨工业设计风格、流派的产生和发展的内在根源，使读者能客观地了解和认识推动工业设计发展的主要因素、不同时期设计发展的兴衰成败，更好地洞察工业设计历史演变的深层次规律，进而把握在不同社会历史发展时期工业设计的发展趋势。
全书分上、中、下三篇，共十二章。上篇工业设计孕育与探索阶段（1850 年前），包括至第四章；中篇工业设计形成与发展阶段（1850—1955），包括第五至第十章；下篇工业设计繁荣阶段（1955 年后），包括第十一、第十二章。
本次修订保持了原作断代明晰、覆盖全面、重点突出、文笔简洁的特点，并根据教育部高等学校机械类学科教学指导委员会工业设计专业教学指导分委员会讨论通过的工业设计史课程教材编写大纲进行了增补。在内容上，特别强化了中国古代科技与设计一章内容，增加了中国古代建筑一节；对工业设计孕育与探索阶段的史料进行了补充和完善；对原作中上下文叙事的连贯性进行了全面的提升、润色；参考近年工业设计学科研究的发展，对延伸阅读材料进行了补充；同时，结合大众创业、万众创新的国情，对每个章节后的思考题进行了增删。新思考题在要求学员回顾本章内容的同时，结合当前市场产品设计发展的前沿趋势，着重对学员创新兴趣和创造性思维的启迪与激励。本次修订也对原作文字进行了全面的梳理与勘误、完善。所务者，博采众长、因应社会与科技发展，力求使新版《工业设计史》（第三版）臻于完美也。
第三版序
初版序一
初版序二
前言
绪论
上篇：工业设计孕肓与探索阶段（1850年前）
章 设计的萌芽（1850年前）
节 设计的起源
第二节 设计的分化
一、实用工具的美化
二、装饰物的设计
第三节 设计产生的必然性与分化的意义
第二章 中国古代科技与设计
节 中国古代四大发明
一、造纸术
二、印刷术
三、火药
四、指南针
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