本书以百科全书的形式，对世界海洋史进行了全景梳理。本书致力于从大背景、全视角提供一个对海洋历史的跨文化研究，尤其突出了海洋联系不同人群和种族的重要职能，以及海洋在世界历史形成中起到的重要作用。从古至今，海洋促进了人类的交往、贸易和旅游；航海促进了科学技术的进步；海洋本身引人遐想，产生了不少关于它的文学艺术作品。本书分为上、下两卷，前后共分八章，按年代顺序排列。每一章都以该时期（或年代）重要的海洋发展总论和大事年表为开端；其后是关于探险家、发明家、重大事件、港口、船舶、科技等主题的重点词条及解释，基本围绕探索探险、贸易和旅游等几个方面；每章末都附有拓展阅读、文献资料，通过强调不同时代对探险家、商人、旅行者、战士等的观察记录，对不同时代、不同文化背景下的海洋文学进行描述和总结。
