本书是有名艺术史家朱青生教授代表作。现代艺术和现代科学是现代社会的两大支柱，“现代艺术是现代社会专享全面复归人性的道路”。书中呈现了作者对现代艺术的深入思考，重点论述了其功能、性质、方法和目的，以及与传统美术的分离。作者提出，现代艺术以创造为基本特征，以解放人的精神为主要目的，以破除禁锢和颠覆规范为方法，促成一个精神接近自立的人，观众不再是艺术家的精神追随者；现代艺术作品表面上“愚弄”观众，却激发观众与艺术家相向回归主体的自尊和自觉。
导论弱点与程序——解释现代艺术的前提
章描绘转让——现代艺术与记录功能的分离
第二章情境沉坠——现代艺术与情节功能的分离
第三章美丽舍弃——现代艺术与美化功能的分离
第四章传达替代——现代艺术与传播功能的分离
第五章精神显现——现代艺术对意念的表达功能的复苏
第六章竭尽创造——现代艺术对创造性及创造法式的全面实验
第七章逼人本性——现代艺术对根本性质的探试
第八章肉身变现——现代艺术在本能中的形式化
第九章他人逼迫——现代艺术在人间生活中的形式化
第十章自然成形——现代艺术在人与物质世界关系中的形式化
第十一章完满想象——现代艺术在理想境界中的形式
第十二章特别法则——现代艺术中追求保证化的倾向
附：艺术本质与特别法则
第十三章比照法则——现代艺术创作中对参照对象的依赖
附：关于“反传统是大继承”
第十四章对立法则——现代艺术创作中设置反对目标的意识
附：重提“不理解原则”
第十五章自否法则——现代艺术创作中超越自我的特质
附：创造即自我清除
第十六章手工问题——现代艺术的技术
第十七章人工问题——现代艺术的观念
附：形式与观念问答
第十八章天工问题——现代艺术的了结
附：关于“现代艺术的了结”答学生问
索引
