全书运用生物学的观点讨论了生物（尤其是人）的行为机制和行为方式，为人类学和社会学研究提供了新的视角。内容包括：自然选择，性选择与炫耀，利己与利他，交换的进化，有性繁殖和婚配制度，美感，语言是本能，遗传与环境，驯化与文明，等等。“神似祖先”，是郑也夫多年来不断鼓吹的一套思想中的关键词。其隐含的主语不是身体，而是行为。就身体而言，没有疑问，我们绝对的形似祖先。因为在进化的长河中，夏商周时代的先人与我们的距离尚且太近，遑论元明清。祖先的身体是穿越了自然选择之剪刀的适者。因此我们在行为上唯有相似祖先才能获得健康的身心。而生存方式是不可逆的，行为上的形似是不可能的，因此，应该和可以追求的唯有神似，比如狩猎已成往事，跑步却适宜今时。
郑也夫，著名学者，在社会科学的多个领域都留下传世之作。作者自述：祖籍不可考。1950年生于北京。1963年考入北京八中，1968年7月离校赴北大荒。在校时曾任班长，此乃一生中的优选职务，以后四十多年中始终是标准“布衣”，未担任过任何一级正式与非正式的官职。在北大荒务农、造砖、伐木、采石、教书，逾八年。1978年考入北京师范学院读书。1979年考入社科院研究生院，1982年获哲学硕士。1985－1986年在美国丹佛大学社会学系读书，获社会学硕士。因不满时下学术空气，不断跳槽，先后在北京社科院、中国社科院、中国人民大学、北京大学供职，唯社会学专业至今不辍。曾任中央电视台《东方之子》主持人，《实话实说》总策划，不堪各级“婆婆”的管束，终于金盆洗手。曾作自我素描：懒散，不整衣冠，精神上却有洁癖，若游戏规则不公正宁可不参加。青年时代特立独行，再难返回正统。微染自虐症，少时习中长跑，年近五十患冬泳症。以争辩为快事，虽对事不对人，却也常常得理不让人。主要作品有：《神似祖先》《城市社会学》《文明是副产品》《后物欲时代的来临》《奥运会与世界杯》《吾国教育病理》《科场现形记》《语镜子》《双城记》《半开放社会》《沙葬》《与本科生谈：论文与治学》《抵抗通吃》《知识分子研究》《被动吸烟者说》《信任论》《忘却的纪念》《游戏人生》《走出囚徒困境》《代价论》《礼语咒词官腔黑话——语言社会学丛谈》
