本书展示了一位当代美国学者对这个古老中国之节庆的理解，以局外人的角度隔岸观火，为读者勾勒出一幅与众不同的画面。该书连导语、结语共分八部分，概括了全书主要内容及分析框架，综述了鬼节的主要活动、在中国及东亚流行情况及其多重意义，并将宗教分为“制度型”和“扩散型”，以此来修订鬼节的定位。随后几章探讨了佛道两教流行前的鬼节风俗，及包括盂兰盆经在内的多种古典文献。
译者序言
原序
一导论
鬼节的传布
鬼节的意义
中国社会中宗教的诸形式
佛教在中国社会的地位
二鬼节前史
本土宗教中的七月节庆
僧人日程
道教类似的行事
结论
三中国中世纪鬼节史片断
藏内资料：《盂兰盆经》与《报恩奉盆经》(约400—500年)
宗懔的《荆楚岁时记》(约561年)
《净土盂兰盆经》(约600—650年)
慧净的《盂兰盆经赞述》(约636—639年)
道世的《敬佛篇》(约668年)
杨炯的《盂兰盆赋》(692年)
《唐六典》中所记官方供养(约739年)
代宗768年的节庆
德宗(779—805年在位)时的诗歌与节庆
《大目乾连冥间救母变文》(约800年)
宗密《盂兰盆经疏》(约830年)
844年对盂兰盆的镇压
《盂兰盆经讲经文》(约850年)
智圆《兰盆礼赞文》(约1020年)
唐以后的鬼节
四神话背景
一个事例
目连的身世
饿鬼
母亲与僧众
结论
五作为巫的目连
社会背景
佛教背景
作为巫的目连
结论
六鬼节的宇宙观
《目连救母变文》中的宇宙观
背景中的鬼节宇宙观
结论
七佛教与家庭
亲属关系的束缚
僧人的力量
结论
八结语
社会学角度的把握
仪式角度的把握
历史角度的把握
参考书目
修订译本后记
重印补记
