本书作为《走向世界的中国文明丛书》之一，以中国传统杂技为对象，以时间为线索，分别从中国杂技的起源（原始社会与先秦）、杂技的发展与繁荣（秦汉至明清）、沦落江湖的杂技（明清）三个层次，对中国杂技的发展历史进行了描写；亦对中国杂技走出国门、走向世界的历程予以了阐述。同时，本书还详列了历朝历代的杂技艺人、著名的杂技作品等。西南大学出版社出于文化使命感，思索中国文明如何走向世界。中国文明走向世界不仅要总结已有交流史，更应从现代性角度厘清文明家底。因此本书在内容上亦涵盖了中国对世界其他文明产生深远影响的诸多内容。
