本书研究了自明中晚期至清朝末期这一特定历史阶段忠义题材美术作品存在的社会大环境、呈现出来的形态与特色、存在的空间及传播的路径，更专门研究了这些作品具体的题材来源以及其创作主体的情况。作者结合美术的教化功能在明清主流美术中衰退的事实、背景、影响，对其内在价值观及相关因素进行了剖析，探讨了忠义题材美术作品存在的社会与艺术功能，揭示了“成教化，助人伦”的中国美术传统和“礼失而存诸野”的文化意义。
第一章绪论/1
第一节“忠义”概念的探究与界定/5
一、说文解字谈“忠义”/5
二、忠义之于时代和题材/16
第二节本书的写作目的与相关研究/19
一、忠义著彪炳一本书的写作目的/19
二、相关研究概况/20
第二章唯有忠义寿金石
——明清忠义题材美术的存在环境/25
第一节明清之前的忠义题材美术/27
一、明代之前忠义思想变迁回顾/27
二、明代之前忠义题材美术概览/31
第二节“忠义”是明清思想领域的重要议题/44
第三节市民个性解放与忠义思想受到的挑战/46
一、明代中叶的“士习大坏”/48
二、明代中叶的士商合流57
第四节明清市民大众价值观图景/64
一、明中期后市民大众的价值观/65
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