作者摆脱“欧洲中心论”的视角，运用社会人类学、历史学和社会性别学的方法，从中国资料实际出发，开展综合研究，同时也对美国、英国、法国、德国、荷兰、比利时、印度和日本的技术史做了考察。作者在本书中主要讨论四个问题：房屋作为生活机器、亲密性技术、清洁卫生技术、手工业与机器工业技术，它们都根植于传统，也与现代人的技术观有联系。在此基础上，作者提出，跨文化分析是一种有效的工具，具有极大的研究空间。对技术开展跨文化研究，可以创造性地思考技术在特定社会历史上下文中满足人文需求的样式，也可以分析技术超时间存在的文化驱动力。
导论:技术作为一种文化
第一章房屋作为生活的机器
第一节居室是社会秩序的建筑工程
第二节居室的"巢"与"壳"的功能
第三节居室是人机互联网的主页
第四节居室空间的性别认同
第二章亲密性技术
第一节亲密家庭:照片与电话、风水与祭祖
第二节郊区、隐私与城市的技术扩张
第三节渴望如何变成需要
第三章清洁卫生技术
第一节清洁卫生技术小史
第二节清洁卫生技术的三个文化问题
第四章手工业与机器工业技术:中印纺织业的比较
第一节国家二元生产模式
第二节中国耕织生产模式的符号意义
第三节印度手工纺织业的圣德楷模
主要参考书目
附录"跨文化研究"丛书书目
白馥兰 (Francesca Bray),在法国巴黎和英国接受教育,在英国剑桥大学学习汉学与社会人类学,获学士、硕士和博士学位。
