西瓜能无限切下去吗？太阳里的元素是什么？会有硅基生物吗？……本书首先回到时空起点，从元素的视角概述了从宇宙大爆炸到地球形成的历程，介绍了生命起源过程中关键化学元素发挥的作用，回顾了人类诞生之前的整个自然史。接下来回到人类的视角，历数人类从远古时代发现用火和金属的历程，以及早期文明朴素的元素观念，以与自然史相衔接，并论述了近代化学发展之后人们对元素概念和种类的深入了解。在本书最后，作者对人类未来和元素的关联进行了多重展望，将科学史重新融入自然史的轨道中，首尾呼应，启发读者从更深处思考人类文明。
引子
0 西瓜能无限切下去吗/002
一 万物初始
1 原子从哪里来/008
2 第一种元素：氢/011
3 点亮夜空/014
4 孕育元素的摇篮/018
5 气、水和土/023
二 生命来自盖亚
6 地球诞生/028
7 洋葱、鸡蛋还是溏心巧克力/031
8 轻者上浮，浊者下沉/034
9 温热的浓汤/037
10 铁和硫/041
11 水火相济出奇迹/044
三 生命来自海洋
12 碳：中心原子/048
13 物质与空间/051
14 识别、通信和组装/054
15 大自然选择了磷/057
16 第一个细胞/060
17 呼吸和氧气/063
……
