增长一直是人类社会的一个不言而喻的、明确的目标。增长现象支配着世间万物。小到微生物个体和群落，大到帝国、文明乃至星系，都处在动态的增长变化过程之中。在本书中，斯米尔带领读者回溯了从微生物的感染到动植物的新陈代谢、从早期农业的出现到帝国与文明的兴衰等种种增长现象。在自然环境中，人类驯化了动植物，改变了它们的生长，使其成为人类生活必不可少的部分。家禽、家畜和农作物的生长与它们处在自然环境中的祖先的生长截然不同，而这正是维持人类社会不断发展的关键基础之一。相比之下，在由人造物和人类行为组成的环境中，增长现象更为可观：技术革命和一系列新原动机的出现，将人类从依赖人力和畜力、增长缓慢乃至停滞不前的状态中解放出来，改变了人口、经济和文明的形态。然而，对任何增长来说，物质基础都是不可或缺的。现代社会的高速增长建立在大量使用经过亿万年才积累起来的化石能源的基础之上，现代人类对地球上的其他资源的开发利用也达到了空前的程度。在长远的未来，我们能否一次次地通过技术手段，让自己走上新的增长之路？技术乐观主义者们或许对此深信不疑。但本书作者认为，在这个问题上，我们必须保持谨慎态度。在一颗有限的星球上，无限增长显然是荒谬的。现代社会必须马上采取重大措施，才能确保生物圈的长期宜居性。
序言/i
增长率/v
关于增长的研究/xi
本书包含（和不包含）的内容/xiv
本书的结构和目标/xvi
第1章增长的轨迹/001
时间跨度/003
度量标准/006
线性增长与指数增长/012
有限增长模式/034
增长的整体结果/058
第2章自然/075
微生物与病毒/081
树木与森林/100
农作物/117
动物/138
人类/162
第3章能量/185
掌控水力和风力/188
蒸汽：蒸汽锅炉、蒸汽机和汽轮机/198
内燃机/211
核反应堆与光伏电池/230
电灯与电动机/235
第4章人造物/245
工具与简易机械/248
建筑物/261
基础设施/275
交通运输/292
电子产品/313
第5章人口、社会、经济体/333
人口/337
帝国/390
经济/410
文明/476
第6章增长之后/491
有机体的生命周期/496
人造物和人为过程的衰退/502
人口与社会/513
经济/533
现代文明/543
后记/555
附录一/561
附录二/565
参考文献/569
出版后记/671
瓦茨拉夫•斯米尔（Vaclav Smil），加拿大曼尼托巴大学杰出荣休教授，在经济、历史、能源、宏观政策等多个领域均有建树。他的主要作品有《能量与文明》（Energy and Civilization: A History）、《世界是如何运转的》（How the World Really Works）、《巨变》（Grand Transitions: How the Modern World Was Made）等。2010年，斯米尔入选《外交政策》（Foreign Policy）杂志评选的“全球百位思想者”。2013年，比尔•盖茨在他的网站“盖茨笔记”（Gates Notes）上写下了如下文字：“没有哪个作者的书能像斯米尔的新书那样让我满心期待。”
