本书按时间顺序描绘宇宙、星系、太阳系、地球、生物圈等实体的样貌和形成过程，并穿插介绍相关研究史，讲述了一些相关理论——如大爆炸、暗物质、半衰期、年代测定等——是基于什么观察和推理而提出的，是一本体量不大但信息密集的宇宙发生说明书，或者说是从宇宙诞生到人类登场的“宇宙-生命编年史”。因为作者是行星地质学家，本书特别侧重行星尤其是地球的地质内容，这是本书和一般侧重宇宙学的宇宙史书籍不同的特点。
前言i
第一章宇宙与星系3
第二章恒星与元素25
第三章太阳系与行星41
第四章大陆与地球内部67
第五章海洋与大气层99
第六章气候与宜居性123
第七章生命157
第八章人类与文明187
进一步阅读书目205
致谢211
大卫·贝尔科维奇（David Bercovici），历任夏威夷大学地质与地球物理系主任、耶鲁大学地质与地球物理系主任，现任耶鲁大学地球物理学Frederick William Beinecke讲席教授。美国文理科学院院士。
舍其，北京大学物理学院硕士，资深户外运动爱好者。著有《给我一条地平线》；除本书外，另有《直到时间的尽头》《形而上学俱乐部》《从永恒到此刻》等译作。
