在17世纪末之前，白色作为色彩之一的地位从未受到质疑。从远古直到中世纪中期，白色与红色和黑色共同构建了一个三色体系，无论在日常生活还是符号象征领域，它们都是色彩之中的第一梯队。同样，在数千年里，无论在哪一种语言里，“白色”与“无色”都不是近义词。恰恰相反，在欧洲语言里存在大量词语，用于表达白色系之中的各种色调。
此外，白色的对立面未必一直是黑色。直到近代之初，与白色相对立的色彩一直有两种，既可以是红色，也可以是黑色。要等到印刷术诞生，白/黑对立才超越了其他，成为首屈一指的色彩对立组合。在西方世界，白色的符号象征意义十分丰富并且不断发展，其中大部分是正面意义：纯粹、贞洁、清白、智慧、和平、清洁、健康、现代。而在世界其他地区则未必如此，白色往往具有负面意义，主要是因为人们将它与死亡相联系。
本书是色彩列传的第六部，这个系列丛书旨在从欧洲社会和文化角度出发，建立起一门色彩历史学。生活·读书·新知三联书店已出版的该系列图书有：《色彩列传：蓝色》(2016)、《色彩列传：黑色》(2016)、《色彩列传：绿色》(2016)、《色彩列传：红色》(2020)以及《色彩列传：黄色》(2021)。
导言
白色是一种色彩
1.神之色彩
从远古到基督教早期
从自然到文化
月亮与祭拜
错误印象：白色古希腊
羊毛与亚麻：白色服装
从词汇中得到的知识
白与黑
2.基督之白色
4—14世纪
《圣经》里的白色
基督之白色
白与红
百合：白色的花卉
白色动物：羔羊、天鹅与白鸽
女性的色彩
3.王侯的色彩
15—18世纪
象征意义的诞生
白色，诸色之首
生于白色，死于白色
贵族之色
君权之白色
墨与纸
4.具有现代感的色彩
19—21世纪
白与黑不再属于色彩
艺术家的白色
从洁净到健康
穿上白衣
词汇与象征
致谢
注释
米歇尔·帕斯图罗（Michel Pastoureau）
作为历史学家，米歇尔·帕斯图罗是法国高等研究应用学院（École pratique des hautes études）的退休研究员，专攻色彩、图画、纹章和动物的历史，他也在该校担任了三十七年西方符号历史学教授。他发表了大量著作，其中一部分被翻译成三十多国语言。
