一九七三年,錢鍾書先生正在寫《管錐編》,有關列子的章節較早便浮出水面,先生曾說自己會開罪“文學史家”。錢先生在此前此後,客有詢問孩童背誦古典,當用《三字經》、《千字文》、《詩經》、《唐詩三百首》?先生均答云:《列子》。為打破《列子》偽書冰凍結論,先生在字字千金的《管錐編》中以大文九節鑿鑿言之:“能贗作《列子》者,其手筆駕曹徐而超嵇陸,論文于建安義熙之間,得不以斯人為巨擘哉?”(見《管錐編》第二冊468頁,中華本,1979)
《列子》原底本正文只有三萬六千餘字,而此次新補得二萬四千余字,增加了百分之七十。這新補的兩萬多字,是傳統《列子》一書中所未見的第一手新材料。其中包括《老子》《莊子》《墨子》《韓非子》《說苑》等書中許多著名的故事,如“卞和獻玉”、“楚王細腰”、“螳蜋捕蟬”、“飛衛學射”等。而“天地之外無極無盡”、“生異死白”、“蒲屨柳屐”、“善舉秋毫”等諸妙語,均可證為列子所言。