安东尼·吉登斯是当今世界很重要的思想家之一，他对当代社会学领域做出了很好的贡献，被视为凯恩斯以来很有名的社会科学学者。他与英国前酋相布莱尔提倡的“第三条道路”(Third Way)政策也影响了英国乃至其他国家的政策。
吉登斯通过《第三条道路》、《新平等主义》、《优选欧洲，社会欧洲》等有名作品系统提出了“积极福利”的总想，《优选时代的欧洲》一书就是在这一思路上的近期新著作，体现了对传统福利模式的反思与融台，并试图在优选化、后工业化和后民族国家化的背景下将欧洲福利模式推进到新的发展阶段。书中论述虽然主要集中在欧洲，但其蕴意实则更为广泛。所有发达国家均面临一系列类似的问题，这些问题与优选社会和经济变迁联系在一起，也与工作、家庭和日常生活的重大转型联系在一起。因此，吉登斯所讨论的问题同样应当引起其他国家的兴趣，包括发展中国家在内，如正日益崛起成为世界强国的中国和印度——倘要建立一个整合而包容的社会，有效的福利体系将是必不可少的。在实现这一目标的过程中，我们可以借鉴较优选国家的得失。
推荐序
前言
本书使用术语表
第一章 社会模式
压力与重负
全球化
社会模式的类型
优秀的运作者与拙劣的运作者
里斯本及其后
几点思考
超越最佳实践
结论：全世界最好的？
第二章 欧洲的变化与创新
受阻社会
德国
法国
意大利
前东欧
社会倾销
全球化：中国与印度
《服务指南》
结论
第三章 社会公正与社会分化
新阶级
新的社会分化
后工业社会的社会公正
不平等与贫困
政策意义
转变期劳动力市场
促成转变
儿童、童年、儿童贫困
第四章 从消极福利到积极福利
干预主义与行动主义
消费者公民与公民消费者
福利输送
选择与授权
社会团结
多样性与福利
移居与公民身份
多元文化主义
管理移居
自由言论
第五章 生活方式的改变
老龄化与“年轻化”
健康与生活方式
环境
气候变化的冲击，能源的冲击
第六章 在欧盟层面上
对《里斯本议程》的评估
地区性差异
创新与研发
高等教育
生态现代化
第七章 关于欧洲未来的八大论点
附录关于欧洲未来的公开信
索引
安东尼·吉登斯(Anthony Giddens，1938～)，有名社会学家、政治学家，英国伦敦经济学院前院长，剑桥大学皇家学院研究员，英国上议院议员。
著有《资本主义与现代社会理论》、《发达社会的阶级结构》、《历史唯物主义的当代批判》、《社会学》、《民族－国家与暴力》、《现代性与自我认同》、《超越左与右》、《第三条道路》等。
吉登斯是当今世界很重要的思想家之一，与罗尔斯、哈贝马斯等思想家一起引领了20世纪中后期优选社会理论的发展。他所主张的“第三条道路”影响尤其深远，被誉为英国前首相布莱尔的“精神导师”。
